Ном Анор согласился, однако, перебрав имена кандидатов, не нашел никого достойного.

— Нам больше везет с наемниками из неверных, — сказал он. — Они не выказывают должной покорности и не отличаются преданностью, но они уверены, что присоединились к победителям, и согласны подчиняться нам до тех пор, пока мы платим.

— Презренные существа. Неудивительно, что галактика, породившая таких, отдана богами нам.

— Истинно так, о Верховный.

Громадное тело Шимрры на помосте шевельнулось, и один из полипов, не выдержав давления, лопнул, забрызгав стены своими внутренностями. Комната наполнилась едким запахом. Другие полипы сразу же набросились на поврежденное существо и начали разрывать и пожирать его.

Шимрра проигнорировал треск и чавканье.

— Расскажи о нашем госте с Кореллии.

Ном Анор поклонился:

— Его зовут Тракен Сал-Соло.

— Соло? Он родственник близнецов-джиидаи?

— Это две ветви одной семьи, чужие друг другу, о Верховный.

С помоста донеслось задумчивое бормотанье.

— Жаль. Иначе мы могли бы взять его в заложники и потребовать в обмен близнецов.

— И впрямь жаль, Владыка.

Шимрра махнул огромной рукой:

— Продолжай, исполнитель.

— Сал-Соло — глава крупной политической группировки на Кореллии, его избрали генерал-губернатором Кореллианского сектора. Он говорит, что при нашей поддержке обеспечит выход Кореллианской системы — а это пять планет — из государства неверных. Если это произойдет, он гарантирует нейтралитет системы, в том числе нейтралитет Балансирной станции, которая уничтожила столько наших кораблей у Фондора. Затем, уже как диктатор, он подпишет с нами договор о дружбе.

Шимрра задумчиво поерзал на своем пульсирующем ложе. Изуродованный полип дергался и трепетал, пожираемый своими собратьями.

— Этот неверный заслуживает доверия, исполнитель?